1915年，煙花不盡的杭州。藏書世家宣家是江南有名的望族，院內有一座匯帙閣，藏書萬千，世代遵循著“代不分書，書不出閣”的祖訓，價值連城。這晚，幽深闊大的宣家老宅彌漫著一股令人不安的氣氛。幾個毛賊趁夜來偷書，不想驚動了機關，被宣老爺擊斃在書樓前。下人來報，還有賊人漏網，宣老爺立即率大少爺宣孝伯和二少爺宣孝仲前去圍堵，不想抓住的黑衣人竟是三少奶奶曹婉兒。全家人質問婉兒為何要偷書，婉兒稱自己只想逃離宣家，恰好碰上了盜書賊，并拿出了三少爺寫給她的休書。老爺一把撕毀休書，認為是婉兒用手段騙來了三少爺的同情。作為女人，怎能拋夫棄家，大少爺、二少爺和大少奶奶陳阿英都在一旁煽風點火，老爺最后動用了家法。宣家五姑娘宣敏玥和二少奶奶丁丹萍眼見婉兒被毒打，求情無果。聞訊趕來的三少爺宣孝叔痛斥宣家的家道門風，說自己是心甘情愿要妻子離開，言談之間又似乎刻意隱瞞了什么。宣家人不依不饒，悲憤的婉兒于是帶著對宣家的詛咒縱身投井。為了讓宣家唯一的讀書人三少爺能延續(xù)香火，繼承書樓，不久，宣家又為三少爺說了一門親?？墒侨贍斠驗橥駜罕槐谱詺ⅲ芙^再娶。老爺的續(xù)弦太太等人都苦勸不果。拜堂吉時已到，新郎卻遲遲不肯現身，宣老爺為自己馬上要丟盡臉面而苦惱不已，卻不想新娘沈碧云在遲疑后竟然獨自完成了儀式，順利地送進洞房。就在宣家歡天喜地辦喜事的當口，宣老爺同父異母的弟弟宣二爺宣澤典重回杭州，在離宣家不遠不近的地方置了產，低調入住。入夜，喜宴漸入高潮，外出學戲的宣家四少爺宣孝季回到宣家，男扮女裝華麗登場，獻唱一曲，博得滿堂喝彩，老爺卻為他的吊兒郎當、不思進取甚是惱火。洞房內，三少爺道出他的妻子不是病亡而是自殺，宣家也不像其外表所示的那樣金碧輝煌，實則是個大火坑，苦勸新娘沈碧云離開宣家，碧云卻未有半點驚慌，反而自甘認命。白日家人勸解，說新娘其實丑陋粗鄙，若是三少爺介意自己是個鰥夫，把她當老媽子陪伴即可。三少爺雖然憎恨這種說法，眼下也已無奈。然而當蓋頭挑落之時卻驚在了當場，眼前的碧云乃閉月羞花之貌且正值春華。羞憤的三少爺當場寫下休書，堅決要趕碧云離開宣家。